Le Raid des bootleggers est une excursion aller-retour Matane - Baie-Comeau spécialement conçue pour les bateaux pneumatiques. Ce trajet d'environ 75 miles nautiques permet aux équipages de vivre, dans un cadre sécuritaire, une journée exceptionnelle.

Le vendredi, 11 août 2006
Constatant que les prévisions météo sont assez ordinaires, il est évident que nous perdrons quelques équipages pour le Raid de samedi.

Les pneumatiques sont aussitôt bien ammarés aux pontons pour la nuit et tout est prêt pour le grand départ de samedi matin, enfin tout le monde l'espère...

Celui là ne sera pas de la traversée... il a déjà donné tout son jus!

Un peu plus tard, après le souper, grande surprise : l'arrivée par la mer de Guy Hould en provenance de Godbout avec son 20 pieds. Comme un vrai bootlegger, il a traversé le fleuve discrètement, tout seul, en espérant arriver à bon port. Est-ce que Matane était vraiment sa destination?

- "Vite... faut je cache mes canisses..."

Le samedi, 12 août 2006
Nous avons demandé aux équipages de se présenter à la marina pour 7 h. À notre arrivée, une autre surprise nous attend, Benny Caron avec son équipage à bord d'un 3m80 / 25 HP et deux gros bateaux de 6m avec un seul équipage de Carleton. Il faut venir de la Baie-des-Chaleurs pour être équipé comme ça!!!

Malheureusement, lors du déjeuner, nous constatons que les prévisions de la veille se concrétisent. Le temps est nuageux, frais et semble incertain. Mais les prévisions du matin nous confirment que le temps sera stable avec de faibles possibilités d'averses isolées et d'éclaircies. Donc tous ensembles, nous décidons de faire le « vrai » Raid des bootleggers en traversant le fleuve.

Rapidement, les équipages se préparent pour passer une magnifique journée en vérifiant leur matériel et en enfilant leur équipement de sécurité. Thierry Caron, le garçon de Benny, sera le plus jeune (7 ans) à faire le Raid.

D'autres, comme Emery, préfèrent se préparer mentalement en prenant un bon café.

Benny, avec le plus petit bateau de la flotte, est déjà prêt pour le départ : "Lets-go!" Il est accompagné de Jacques (le plus vieux de la gang) et de Thierry. Bref un pneu multi-générationnel. Pardonnez-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font!

"On a t'y oublié les maillots de bain?"

Toujours prêts, les équipages de Matane tentent d'activer les troupes pour le grand départ.
Jérôme Landry, l'organisateur du Raid, avec Anne et Emery.

Emilie et SuperDan, prêts à passer à l'attaque...

Rendez-vous devant la plage à l'extérieur de la marina pour une photo de groupe.
Au, fait... elle est où cette fameuse photos de groupe?!?

Notre commanditaire, David Fortin de Bleu Marine Services nous a installé de belles bouées jaunes pour le départ. Malheureusement, à la dernière minute, il n'a pu faire le Raid avec nous.

Non, Benny, pas vers le sud mais vers le nord!!!

La première moitié de la traversée, ça brasse un peu avec des creux de 4 pieds. Mais tous se sont entendus pour une vitesse de croisière de 16 noeuds (30 km/h).

Pour réduire l'impact des grosses vagues, les pneumatiques à coque molle ont commencé à suivre de très près les deux plus gros bateaux. Une technique improvisée mais qui a soulagé les équipages.

Une petite pose pour la photo et pour reserrer le support de l'antenne VHF, hein SuperDan?

La gang de la Baie-des-Chaleurs semble avoir un meilleur cap. Il faut dire qu'avec un bateau de ce type, le capitaine Alain se la coule douce avec la matelot, et le pilote Denis semble avoir un certain contrôle de la situation...

Et Benny profite de la mer applatie derrière-lui...

Du côté de SuperDan, ça tape dans les vagues en masse. Faudra changer ça ce support d'antenne VHF!

Du côté de Jérome, ça flotte et ça gaz...

Pour certains, ça passe comme dans du beurre...

Après quelques minutes de navigation, nous prenons une pause afin de replacer notre matériel, mieux répartir les charges et surtout constater l'inimaginable : Emery avait eu la délicatesse d'apporter douze canettes d'un certain breuvage. Cependant, le sac installé à l'avant du bateau a supporté tellement de chocs que les douze canettes ont éxplosées. Bref, une odeur, non pas d'air salin mais de houblon, embaume nos narines...

Tout le monde fait son petit ménage...

À voir la tuque de Thierry, il y eu de l'action, même sur un 20 pieds.

Ouf, le pire est passé. Il ne reste plus qu'à profiter du beau temps et prendre un rendez-vous chez le chiro.

Alain et Denis ont l'air de trouver ça trop plat... "Quelles vagues? Y a-t-il eu des vagues?"

Emilie et SuperDan trouvent ça bien mieux, surtout qu'Emilie est enceinte...
Ça sera aussi moins raide pour l'antenne VHF qui pendouille derrière...

Ouf! Quel look d'enfer cette antenne...

Wow! Une mer d'huile pour le reste du trajet vers la Côte Nord... Tout un cadeau de dame météo!

Pleins gaz vers la Baie St-Pancrace.

Premier visiteur, un béluga se pointe lorsque nous sommes à cinq miles et demi de la Côte-Nord.
En fait, c'est un petit groupe de 3.

Le Raid des bootleggers n'est pas une course, alors encore une pause pour admirer un groupe de bélugas.

Nous profitons de cette mer d'huile au large de Matane qui se trouve encore sous un couvert nuageux.

"Ya de l'eau en masse hein Benny?"

Et pas juste en-dessous des bateaux...

Martin fait le point sur le GPS, question de comparer avec celui du bateau.

Et c'est repartit, direction Baie St-Pancrace

À fond les gaz!

...

Après avoir essuyé une averse, c'est l'arrivée à la Baie St-Pancrace. Vous allez découvrir ou redécouvrir un des plus beaux, si non le plus beau spot du St-Laurent....

Baie Comeau à 10 km à l'ouest...

SuperDan qui se demande ce que ça doit être que d'habiter ici...

Vue en entrant dans la Baie St-Pancrace.

Le roc granitique qui forme la baie est couvert de stries glaciaires laissées il y a 80 000 ans.

Et les bateaux ont l'air tout petits dans ce décor sauvage et grandiose.

"Yessss, nous avons traversé le fleuve!" Et SuperDan a retrouvé sa vigueur!

Et les derniers pneumatiques arrivent...

Accompagnés d'intrus qui devront rebrousser chemin vers Baie Comeau, faute de place disponible aux pontons.

Jérôme course contre Benny pour la coupe de vin qui nous attends...

Et SuperDan qui crain pour son hélice...

"Attention! Y a des caillous à tribord!"

Pendant que les pneumatiques s'enfoncent dans la Baie St-Pancrace...

La rive est de la baie...

... rejoint bientôt la rive ouest.

Le paysage type de la Côte-Nord est toujours impressionnant. Les enfants sont tout aussi émerveillés. Il faut dire qu'ils ont évité l'averse en se cachant sous la housse de charcoal qui protège la console de Guy...

Nous arrivons bientôt au ponton...

Nous voici dans l'anse où nous pouvons accoster sur des pontons installés à chaque saison par nos amis de la marina de Baie-Comeau.

C'est pas vrai, nous avons traversé!!!

Les pneumatiques aux pontons. Nous occupons le fond de la Baie où l'eau est moins profonde.

Les voiliers sont au bout, côté mer.

Évidemment le Raid n'est pas juste une activité nautique mais aussi commerciale illicite... Discrètement, le bootlegger Pierre-Philippe Landry et son complice nous ont accueillis dans son Rum-runner. Un accueil tout en couleurs, en saveurs et en chaleur pour le gosier.

On a même droit à une cuvée spéciale pour le Raid. Un immense merci à Pierre-Philippe et sa gang.
Pas piquée des vers la cuvée à part ça!

Le bateau de l'équipe d'entretien du site.

Une étoile de mer, trouvée coinçée dans une chaîne d'ancre.

Faisons un petit tour du proprio avant d'aller dîner...

Y a des grosses machines ici, mais pas tous des "Bootleggers"...

En voici un de la gang, le bateau d'Alain de Carleton, piloté de main de maître par Denis...

Un autre... Belle arche radar fait maison...

Guy! T'as pas mis ta housse? Est-ce qu'il te reste des canettes?

"Achèves-tu avec tes photos? Y'a pas juste ça comme lunch? J'ai une faim de loup "marin!"

Lets-go! Tout le monde à terre, à la bouffe!

L'eau est d'une transparence ici... dommage qu'elle ne soit qu'à 6°C en plein été...

Hé oui... ce site fait partie de la route bleue des baleines du sentier maritime du Saint-Laurent. Il est donc possible d'y faire escale si vous parcourez cette section du fleuve sur toute sa longueur.

Belle vue de la Baie St-Pancrace...

J'insiste... (désolé)

Au fond de l'anse, nous trouvons un endroit paradisiaque pour prendre un bon repas et quelques gouttes de rouge, avec, en prime, un soleil qui nous réchauffe et qui sèche nos vêtements. Heureusement car l'après-midi sera parsemée d'averses.

Mmmm! Que chè booonn!

"Ch'te l'dis, la bouteille elle était haute comme ça!"

Zzzzzzzzzzzzz...!

Pendant ce temps, les jeunes s'amusent. Pas compliqué, ils ont juste besoin d'un petit trou d'eau...

Dans un décor sauvage...

Que c'est pénible la vie de Bootlegger!

Il y en a même qui osent se baigner sous la chute.

T'a bin raison Guy...